Nährstoffe
Die Stoffe, welche wir mit unserer Nahrung aufnehmen, lassen sich grob in zwei Gruppen unterteilen. Die Makronährstoffe und die Mikronährstoffe. Makronährstoffe liefern uns Energie und Baustoffe. Sie sind in grosser Menge in der Nahrung enthalten und werden auch als Energielieferanten bezeichnet. Die Mikronährstoffe versorgen uns mit lebenswichtigen Stoffen, liefern aber keine Energie. Sie sind nur in Spuren in der Nahrung vorhanden. Oft werden sie auch als Wirkstoffe bezeichnet.
Untenstehende Grafik zeigt auf, wie sich unsere Nahrung zusammensetzt.
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Makronährstoffe
Als Makronährstoffe werden die mengenmässig bedeutsamsten Bestandteile der Nahrung bezeichnet, welche Energie liefern. Es sind dies Eiweisse (Proteine), Kohlenhydrate und Fette Sie sind immer in der Nahrung enthalten. Je nach Nahrungsmittel allerdings in sehr unterschiedlichen Mengen und Verhältnissen.
Während Kohlenhydrate und Fette dem Organismus beim Abbau (Verdauung) Verbrennungsenergie liefern, entstehen bei der Verdauung von Protein Bausteine, die entweder zur Energiegewinnung weiter zerlegt werden können (katabolischer Stoffwechsel) oder aber zum Aufbau neuer Molekühle verwendet werden können (anaboler Stoffwechsel).
Wie die untenstehende Tabelle zeigt, unterscheidet sich der Nährwert der einzelnen Makronährstoffe.
| Kalorien per Gramm | |
| Kohlenhydrate | 4,1 |
| Protein | 4,1 |
| Fett | 9,3 |
| Alkohol | 7,3 |
Mikronährstoffe
Im Gegensatz zu Makronährstoffen liefern die Mikronährstoffe dem Körper keine Energie. Die Funktionen der einzelnen Mikronährstoffe sind sehr vielseitig. Zahlreiche Mikronährstoffe agieren als so genannte Kofaktoren bzw. Coenzyme, also Stoffe, die mit Enzymen interagieren und so biochemische Reaktionen hervorrufen. Andere funktionieren als Elektrolyten, wieder andere als Enzyme. Einige Mikronährstoffe wirken als so genannte Antioxidantien, welche in der Lage sind, freie Radikale zu neutralisieren. Radikale fallen durch Stoffwechselvorgänge an, können aber auch durch Umwelteinflüsse, den Konsum von Alkohol, Nikotin, Medikamenten etc. gebildet werden. Sie sind sehr aggressiv und können Zellen beschädigen.
Die Gruppe der Mikronährstoffe ist also sehr vielseitig. Zu ihnen werden Vitamine, Mineralstoffe, Spurenelemente, Sekundäre Pflanzenstoffe sowie weitere Stoffe gezählt.
